la Contea

Sulla mappa della Terra di Mezzo la Contea è un piccolo quadrato di verde coltivato nel nordovest dell'Eriador, a nord della Grande Strada Est e a sud delle Brughiere del Nord. Tolkien ne indica l'estensione in circa quaranta leghe dai Colli Lontani a ovest fino al Ponte del Brandivino a est, e cinquanta dalle brughiere a nord alle paludi a sud. Il fiume Brandivino, il Baranduin in lingua elfica, segna il confine orientale, e al di là si trovano il Landaino, la Vecchia Foresta e le Tumulilande. A ovest la terra si alza nei Colli Lontani e nei Colli Torrioni, e oltre di essi i Porti Grigi si aprono sul Golfo di Lune.

La regione è divisa in quattro Decumani, Nord, Sud, Est e Ovest, ai quali si aggiungono il Landaino a est del fiume e la Marca Occidentale concessa più tardi da re Elessar. Michel Delving sui Colli Bianchi è il borgo principale e la sede del Sindaco. Hobbiville e Lungacque si trovano vicino al centro, sull'Acqua, con Casa Baggins scavata nella Collina sopra Hobbiville. Al Guado di Sarn, a sud, il Brandivino si può attraversare a piedi, e la chiatta di Buckburgo porta i viaggiatori fino a Cricca.

La Contea fu concessa nel TA 1601 da Argeleb II di Arthedain ai fratelli Marcho e Blanco, che guidarono gli hobbit verso ovest da Brea. Quando il Reame del Nord cadde nel TA 1974, gli hobbit conservarono il proprio calendario, il proprio Sindaco e il proprio Thain, e dimenticarono che erano i Raminghi a custodire per loro strade e guadi.

Entrambi i grandi racconti di Tolkien cominciano qui. Nel TA 2941 Bilbo Baggins viene strappato a Casa Baggins da Gandalf e dalla compagnia di Thorin. Sessant'anni dopo l'Anello passa a Frodo, e nel TA 3018 egli vende Casa Baggins e si allontana verso est per la chiatta di Buckburgo. Anche la storia finisce qui: nel TA 3019 gli hobbit di ritorno trovano la Contea in mano ai manigoldi di Saruman e li sbaragliano nella Battaglia di Lungacque, il 3 novembre.

Guardando questo angolo della mappa, i luoghi da cercare sono Hobbiville e Casa Baggins al centro, Lungacque accanto a esse, Michel Delving a ovest, il Ponte del Brandivino e la chiatta di Buckburgo a est, Cricca nel Landaino e il Guado di Sarn all'estremo sud.

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